在NASA网站上的最新任务更新中,NASA列出了候选采样地点清单。根据它们对OSIRIS-REx航天器构成的低风险,该航天局选择了拟定的四个采样地点,并将它们命名为Nightingale,Kingfisher,Osprey和Sandpiper。
Bennu表面被岩石碎屑完全覆盖。如果NASA的航天器仅进行观测旅行,这将不是问题,但事实并非如此。该探测器需要降落在小行星上,获取其材料的样本。小行星表面的巨石和较大的岩石对航天器构成了危险,NASA已经对其表面进行了扫描,以寻找最安全的区域。
该项目副首席研究员Heather Enos解释说:“采样选址确实是一项全面的活动。这要求我们以多种不同方式查看许多不同类型的数据,以确保所选地点是对航天器安全,可采样材料的存在和科学价值方面的最佳选择。我们的团队具有极强的创新能力和整合能力,这就是选择过程的关键所在。”
不久前,日本的“隼鸟2号”小行星探测器完成了在“龙宫”小行星的科学采样任务并返航。装有安全样品的航天器将在2020年年底返回地球。OSIRIS-REx将在2020年夏季进行样品收集,并计划于2023年下半年返回地球。
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