科技公司寻找不破坏地球环境的空调以应对全球气候变化

自从大约一个世纪前首次发明空调以来，空调科学基本没有什么变化，但这些电器已经对地球上生命构成越来越大的威胁。大多数现代空调消耗大量能源，在炎热夏天给电网带来压力，并使用有害化学物质，称为制冷剂，将热量困在大气中。为了应对气候变化，一些专家说现在是时候改变我们的家庭冷却方式了。

空调对环境的有害影响源于其核心技术：蒸汽压缩。这项技术涉及多个组件，但它通常通过将储存在空调内的制冷剂从液体转换为气体来工作，这使它能够吸收热量，将其从房间中移除。蒸汽压缩在最热的日子里使用大量的电力，而且人们越来越担心这项技术最终可能会压跨电网的供电能力。而氢氟碳化物，即许多空调用来吸收热量的化学制冷剂，是一种温室气体。

制造更清洁、更高效的空调的技术确实存在。两家主要的空调制造商，大金和格力电器，在去年的全球冷却奖上分享了最高奖项，这是一个专注于设计气候友好型空调技术的国际竞赛。这两家公司都创造了内部性能更高的空调，使用对环境破坏更小的制冷剂；新设备可以将其对气候的影响减少五倍。这些产品还没有上市。

另一个策略是加倍使用热泵，这是一种也是反向工作的空调，使用蒸汽压缩来吸收和移动热量到家里，而不是将其释放到外面。热泵通常要花费数千美元，尽管《减少通货膨胀法》包括一项关于大量热泵退税的建议，而且美国总统乔-拜登已经援引《国防生产法》来增加生产。专家们认为，安装热泵对另一个重要的气候目标至关重要：从化石燃料为动力的炉子过渡到热泵，后者是比制冷更大的排放源。暖通空调的圣杯将是一个热泵，它可以同时提供加热和冷却，但不依赖于蒸汽压缩。

然而，热泵不是最容易安装的电器，特别是对于租房者来说，他们不一定有资金或能力投资庞大的HVAC系统。为了解决这个问题，一家名为Gradient的公司设计了一种热泵，它可以很容易地在窗台上滑动，它不会阻挡光线，并且目前使用一种名为R32的制冷剂，这种制冷剂应该具有（相对）低的全球变暖潜力。

一批新公司希望对我们的家庭冷却方式做出更大的改变。这些初创公司之一是Blue Frontier，它得到了比尔-盖茨的投资基金Breakthrough Energy Ventures的支持，并计划在2025年开始销售其未来型空调设备。该公司的技术使用一种专门的盐溶液，可以将水释放到空气中，或将其抽出，这使得空调可以控制其温度。Blue Frontier公司声称，这种方法可以节省传统空调所使用的90%的能源，并避免在高峰时段从电网中耗费电力。