科学家认为系外行星水世界可能比我们想象的更普遍

根据新的研究，更多的行星可能比以前认为的有大量的水。然而，这些水的大部分可能被嵌入岩石中，而不是存在于表面海洋当中。由于望远镜仪器的改进，科学家们正在发现越来越多系外行星的迹象。有了更大的样本量，科学家能够更好地识别这些系外行星模式。

加那利群岛天体物理研究所和拉古纳大学研究人员，决定对一组行星进行研究，这些行星被视为围绕着一种叫做M型矮星的恒星。这些恒星是主序中最小和最冷的一种恒星，也是我们在银河系中看到的最常见的恒星。迄今为止，科学家们已经对它们周围的几十颗行星进行了编目。

通过捕捉一个行星在其恒星前面穿过时产生的阴影，天文学家可以确定该行星的直径。通过测量行星对恒星施加的微小引力，天文学家可以计算出其质量。科学家们可以通过结合这两项测量来了解该行星的构成。也许它是一个像木星那样主要由气体组成的大而美的行星，或者像地球那样是一个小而密集的岩石行星。

很大一部分行星的密度表明，它们的体积太轻，不可能是由纯岩石组成的。相反，这些行星可能是类似于一半的岩石和一半的水，或者其他更轻的分子。然而，这些行星离它们的太阳如此之近，表面上的任何水都会以超临界气态阶段存在，这将扩大它们的半径。但是研究人员在样本中没有看到这一点，这表明水不是以表面海洋的形式存在。

相反，水可能混合在岩石中或存在于地表以下。这些条件将与木星的卫星欧罗巴相似，后者被认为在地下有液态水。这一发现与在过去几年中逐渐失宠的系外行星形成理论相吻合，该理论认为许多行星在其太阳系较远处形成，并随着时间推移向内迁移。想象一下，在远离恒星的寒冷条件下，岩石和冰块形成在一起，然后被恒星的引力慢慢向内拉。