脉冲星为何“失踪”? 一项新发现提供了一些答案

中国科学院国家天文台的张磊博士在用澳大利亚的Parkes射电望远镜观测NGC 6397时，在一个黯淡的双星系统中发现了一个新的5.78ms周期的毫秒脉冲星。使用南非的MeerKAT射电望远镜的天文学家证实了这一发现。

NGC 6397B只有在脉冲星位于其轨道上最接近观测者的一侧时才能被探测到。在所有球状星团黯然失色的双星中，它的轨道周期是最长的，为1.97天。这个轨道周期也与之前发现的X射线源U18相吻合，它之前被认为是一个"隐藏的毫秒脉冲星"。最近的研究证实，U18就是NGC 6397B。

这项工作最近发表在《天体物理学杂志通讯》上。

NAOC的李迪教授作为通讯作者，利用最近安装在Parkes射电望远镜上的超宽带低（UWL）接收器系统，组织了首次对NGC 6397中的新脉冲星进行相干的去分散搜索。

张博士利用Parkes射电望远镜2019年4月12日的初始观测数据发现了这颗新脉冲星。在三年的时间里，Parkes射电望远镜进行了39次观测，同时还有MeerKAT射电望远镜的两次观测。

NGC 6397B的一个显著特征是其无线电信号的微弱性和延长的无线电静止期。研究人员建议，NGC 6397B可能代表了一个极其微弱和严重遮蔽的双星脉冲星的子群。据研究人员称，这可以解释球状星团密集核心中明显过多的孤立脉冲星，在那里，恒星的相互作用预计会优先导致双星。换句话说，双星可能并非不存在--它们可能只是很难被探测到。

根据研究人员的说法，这些微弱的脉冲星在无线电波段中很难被发现，要么是因为它们被嵌入到等离子体云中，要么是因为它们的伴星正在积极地吸积物质。

未来的研究可能会检验这些解释是否正确描述了为什么在球状星团中很少发现双星脉冲星。