研究：神秘的“太空钻石”可能比地球宝石更具优势

这些钻石具有不寻常的六边形原子结构（与更常见的立方体结构相比），并在一块陨石中被发现，该陨石可能来自数十亿年前与一颗小行星发生灾难性碰撞的矮行星。

澳大利亚皇家墨尔本理工大学显微镜和微分析设施主任Dougal McCulloch在一份声明中说：“这项研究明确地证明了蓝丝黛尔石在自然界的存在。”

这种钻石不寻常的六边形结构可能使它比源自地球的大多数钻石更硬。蓝丝黛尔石已经在某种类型的陨石中被发现，这种陨石被称为橄辉无球粒陨石，而且它甚至已经在实验室中被制造出来，方法是以与小行星撞击地球的速度相当的速度向墙壁射击石墨盘片。

研究小组研究了18颗橄辉无球粒陨石，大部分来自非洲西北部，还有一颗由蒙纳士大学地质学教授 Andy Tomkins 在澳大利亚南部广阔的干旱平原纳拉伯发现。这些奇怪的钻石仅在四个样本中被发现，全部来自非洲西北部。

但是这些超级钻石是如何在太空中形成的，其细节仍然有些神秘。

McCulloch及其同事使用先进的电子显微镜技术来观察陨石的切片，并认为他们可能已经发现了蓝丝黛尔石和普通钻石的一个新的形成过程。

这个过程“就像一个超临界化学气相沉积过程，在这些太空岩石中发生，可能是在矮行星发生灾难性碰撞后不久，”McCulloch说。

通俗地说，这意味着太空钻石可能是由碳基材料形成的，可能是在宇宙“交通事故”之后，在矮行星上受到极端压力。该小组实际上认为，这种在撞击过程中形成钻石的普遍假设可能是错误的--钻石可能是在破坏后的较低压力下形成的。类似的过程在受控环境下被用来生产某些金属、半导体和其他产品的材料。

这项研究由 Tomkins领导，周一发表在《美国国家科学院院刊》上。 Tomkins说，太空钻石样本为工业界提供了一个试图复制的新工艺。

“我们并不真正知道蓝丝黛尔石有多硬，”汤姆金斯告诉CNET。“从数学上估计，它比钻石要硬58%，但这还有待测量证明。”

这种材料可能在采矿方面很有用。Tomkins表示：“我们认为，如果我们能够开发出一种工业流程，促进用蓝丝黛尔石替代预成型的石墨部件，那么蓝丝黛尔石就可以用来制造微小的、超硬的机器部件。”