NASA DART任务在完成高速自毁式碰撞前拍下地球罕见图像

作为明天撞击的试运行的一部分，监测立方体卫星从约1100万公里的距离传回了一张罕见的地球图像。

DART任务和CubeSat是在去年年底由SpaceX的猎鹰9号火箭发射，竟日的活动将使NASA在小行星经过未来几十年最接近地球的时候有难得的机会来测试这个系统。据悉，其撞击器航天器和卫星是一起发射，本月早些时候，当这对航天器到达目的地时，成像航天器跟撞击器分离。

成像航天器被命名为LICIACube，它有两个光学相机。这些将捕捉到小行星的表面，更重要的是，会记录下撞击器航天器与小行星系统的卫星的碰撞。

据NASA介绍称，目标小行星系统被称为Didymos小行星系统，其特点是主小行星Didymos和其卫星小行星Dimorphos。该机构的估计表明，小行星的小行星重达50亿公斤，而撞击的航天器在撞击时将重达570公斤左右。

在撞击事件之前，这两台相机都在本周早些时候进行了测试，其中一台捕捉到了地球的图像，另一台捕捉到了昴宿星团的图像。

NASA将通过确定小卫星围绕主小行星的轨道是否发生变化来评估这次任务是否成功。该机构将通过位于地球上的望远镜观察这颗小行星，这也是选择9月下旬作为撞击日期的一个关键原因，因为地球和小行星系统之间的距离较小，有助于望远镜成像。

在撞击前四小时，航天器将变得完全自主，而地面控制人员将保留手动指挥的能力。自主性是至关重要的，因为跟航天器沟通的时间滞后，另外在撞击时它将以每小时14,000英里的速度飞行，这使得手动控制它变得非常棘手。

撞击航天器使用12个肼类推进器进行推进，NASA负责DART任务的系统工程师Elena Adams女士在一次媒体电话会议上介绍道：“撞击前三分钟，撞击前两分钟，它的大小是42个像素，你的移动速度非常快，在这一点上，你不能发送任何指令。所以你的系统必须非常非常精确地控制航天器，除了望远镜本身之外，我们从航天器上所有不同的传感器获取什么信息。”

在撞击前一小时，航天器将重新定位到Dimorphus而非Didymos，小卫星将只在相机上作为一个小像素可见。每张图片有两秒半的延迟，38秒的旅行时间和长达8秒的处理时间--意味着地面上收到的图片大概会晚45秒。

这项任务还将让NASA分析小行星的表面并确定不同的表面类型如何应对撞击。并非所有的小行星表面都是固体，因为低密度往往使它们具有流体般的感觉。

在发射航天器之前，NASA在地面上进行了广泛的测试，通过利用木星的卫星来模仿小行星系统来训练航天器的导航系统。为这个系统提供动力的算法类似于导弹中使用的算法。该机构还将把DART实验中的动能撞击效果跟它在地面上的模拟结果进行比较以检查其物理学的正确性。

NASA将在美东部时间9月26日下午6点开始对DART任务进行报道，撞击的目标时间为晚上7点14分。