致命疾病拉沙热的流行区域可能在未来几十年内急剧扩大

科学家们分析了几十年来与拉沙病毒爆发有关的环境数据，揭示了温度、降雨量和牧区的存在是促成病毒传播的关键因素。根据研究人员的预测，在未来几十年里，适合拉沙病毒传播的地区可能从西非扩展到中非和东非。随着这种扩展，再加上预期的非洲人口增长，生活在理论上应该能够传播病毒的地区的人类人口可能会增加6亿多。

第一作者Raphaëlle Klitting博士说："我们的分析表明，未来50年的气候、土地使用和人口变化可能会极大地增加非洲的拉沙热风险。他现在在马赛大学从事教学与研究，在研究期间是斯克里普斯研究所的博士后研究人员。"

Klitting是该研究的共同作者、斯克里普斯研究所教授Kristian Andersen博士的实验室的成员。该研究的资深作者是布鲁塞尔大学的Simon Dellicour博士。

拉沙病毒是一种"人畜共患"病毒，从其他动物传播到人类。在这种情况下，病毒从纳塔尔多毛鼠（Mastomys natalensis）传播，很可能是通过其粪便。虽然估计80%的感染是温和的或无症状的，但有一部分病例则非常严重，其症状和体征可包括低血压（休克）、口腔和肠道出血，以及潜在的永久性听力损失。住院病人的死亡率一般很高，甚至达到80%。

纳塔尔多毛鼠（Mastomys natalensis），也被称为纳塔尔多毛鼠，拉沙病毒的主要宿主。

估计每年有几十万起感染主要发生在尼日利亚和其他几个西非国家。到目前为止，拉沙热还没有被批准的疫苗或高度有效的药物治疗。

尽管拉沙病毒的主要动物传播途径是已知的，但该病毒只在存在这些动物分布的某些而不是所有地区传播。因此，环境因素有可能也有助于决定是否以及在哪里发生重大的病毒传播。在这项研究中，科学家们利用已知传播地点的环境条件数据，开发了一个拉沙病毒传播的"生态位"模型。

研究人员将该模型与非洲未来几十年的气候和土地使用变化预测以及纳塔尔多毛鼠的已知范围相结合，估计了非洲目前以及2030年、2050年和2070年可能支持拉沙病毒传播的地区。预测的当前区域与西非已知的流行区完全一致，但对未来几十年的估计表明，西非内部和外部将出现大规模扩张。

Klitting说："我们发现，在中部非洲，包括喀麦隆和刚果民主共和国，甚至在东非的乌干达，有几个地区将可能成为生态上适合病毒传播的地方。"

目前，非洲的人口正在经历快速增长。因此，研究人员考虑了对当前和未来潜在的拉沙病毒流通地区的人口增长的预测。他们发现，可能接触到该病毒的人数可能从现在的约9200万增加到2050年的4.53亿，到2070年的7亿，这相当于猛增600%以上。

乐观来看，科学家们利用在西非不同地点采样的病毒基因组测序数据研究了拉沙病毒的传播动态，发现病毒的传播似乎很缓慢。他们的结论是，除非在病毒流通的新地点，传播动态发生了巨大的变化，否则在未来几十年里，病毒向新的生态适宜地区的传播也可能是缓慢的。

据作者称，这些发现应该为非洲的公共卫生政策提供参考，例如，鼓励官员将拉沙病毒加入中非和东非部分地区的流行病学监测病毒名单。

该研究也是一个跨学科方法的结果，涉及分子和进化分析以及生态和气候建模。

Dellicour总结说："随着持续的气候变化和人类活动对环境的影响越来越大，需要进一步全面研究人畜共患病和病媒传染病的生态和传播，以预测其分布的未来可能变化及其对公共健康的影响。"