进化在发挥作用：研究发现切尔诺贝利禁区内的青蛙变黑

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1986年切尔诺贝利核电站的爆炸向环境中释放了大量的放射性物质，它现在处于一个包括2600平方公里的禁区中心。如果说从人类有史以来给世界带来的最严重的灾难之一中可以找到一线希望的话，那就是该地区已经成为一个自然保护区，容纳了一系列的物种。

这种独特的环境为科学家提供了一个前所未有的自然界的缩影--在这种情况下，就是进化。禁区内的动物可能如何适应其环境中更高的辐射水平？

2016年，这项新研究的团队在切尔诺贝利禁区内发现了几只东方树蛙，它们是黑色的，而不是它们通常的亮绿色。研究人员想知道这是否是该地区较高辐射的自然选择的结果。

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为了进行调查，研究小组在接下来的几年里返回进行后续研究，从12个有不同程度放射性污染的池塘中收集了200多只东方树蛙，其中包括四个在禁区外的地点进行比较。果然，他们发现，青蛙住得越靠近高辐射水平的地区，它们的颜色就越深。那些生活在禁区内的个体平均比禁区外的个体要黑43.6%，其中一些个体几乎是漆黑一片。

为什么这种环境会使青蛙变黑？研究小组说，黑色素是使动物皮肤变黑的色素，其作用是减少辐射造成的细胞损伤。通常那是来自太阳的紫外线辐射，但它也被证明可以保护免受像切尔诺贝利那样的电离辐射。这意味着皮肤较黑的人在遭受辐射后将不太可能出现细胞损伤。